Primer Periodo: La Búsqueda de Cimientos, 1887-1915
La organización de los movimientos fundadores.
Un evento decisivo y principal es el movimiento de unidad que culmina en las uniones de 1907, 1908 y 1915. Para este año último, lo que había sido siete grupos distintos en los Estados Unidos, y uno en Escocia, se consolidó en una sola denominación internacional con iglesias en el Caribe, Centro América, Sud América, África, Asia y Cabo Verde.
• Primera Asamblea General en Chicago, Illinois (1907) une la Asociación de Iglesias Pentecostales de América y la Iglesia del Nazareno. Se escoge el nombre de “Iglesia Pentecostal del Nazareno” como el nombre de la iglesia.
• Segunda Asamblea General en Pilot Point, Tejas (1908), trae a la Iglesia de Santidad de Cristo en un cuerpo unido. La Iglesia Pentecostal del Nazareno ahora existe en la mayoría de áreas en los Estados Unidos y en la provincia canadiense de Nueva Escocia.
• Dos grupos claves se unen a la iglesia en 1915, la Misión Pentecostal (Sureste de EUA) y la Iglesia Pentecostal de Escocia.
• La quinta Asamblea General elimina la palabra “pentecostal” del nombre de la iglesia debido al surgimiento del Pentecostalismo moderno que enfatiza el “hablar en lenguas” y que da a esa palabra un nuevo significado popular.
• La sexta Asamblea General (1923) escoge el año de 1908 como la fecha oficial para celebrar el aniversario de la iglesia unida.
Un evento decisivo crítico ocurrió con la creación de la Casa Nazarena de Publicaciones por la acción de la tercera Asamblea General (1911). Esta acción reemplazó tres compañías publicadoras regionales por una compañía central, y reemplazó tres revistas regionales por una revista denominacional fuerte llamada El Heraldo de Santidad (en inglés), la misma que comenzó a publicarse en la primavera de 1912 y continuó hasta 1998, cuando fue reemplazada por la Revista Santidad Hoy..
Otro aspecto sobresaliente fue el
desarrollo de una red de universidades de artes liberales para educar a los ministros y al laicado cristiano. Los primeros nazarenos se inclinaban hacia el modelo metodista de educación superior, que incluía una educación amplia en ciencia y en humanidades. Los metodistas también creyeron que cada conferencia anual (distrito) debía tener su propia universidad. En contraste, el modelo bautista enfatiza las universidades bíblicas con un currículum limitado. Los primeros nazarenos escogieron el modelo metodista porque (1) permitió educar al clérigo y al laicado juntos y (2) proveyó al clérigo con una educación amplia.
Empresa Misionera. Las primeras obras misioneras fuera de los Estados Unidos y Canadá se realizaron en la India, seguida por Cabo Verde, China, Japón y México. La Misión Pentecostal que se unió con la Iglesia del Nazareno en 1915, añadió la obra misionera en Cuba, Centroamérica y Sud América. El desarrollo de la empresa misionera llegó a ser una de las características que definieron a la iglesia en las generaciones siguientes.
Segundo Periodo: La Era de la Organización, 1915-1945
Mujeres se organizan para las Misiones. La sociedad misionera de mujeres fue autorizada en 1915 como departamento auxiliar. Poco después, abrió su membresía a los hombres y se convirtió en la Sociedad Misionera Nazarena Mundial.
La Junta General fue creada por acción de la Asamblea General en 1923 y comenzó a funcionar inmediatamente. Reemplazó un sistema de juntas independientes que frecuentemente competían unas con otras por los fondos eclesiásticos. Esas juntas independientes se convirtieron después en departamentos de la Junta general.
La Asamblea General de 1923 autoriza al
Departamento de Escuelas de la Iglesia y por la primera vez, la Iglesia del Nazareno comenzó la planificación sistemática y detallada del currículo de educación cristiana.
El programa internacional de la Iglesia del Nazareno sufrió grandemente debido a las consecuencias económicas y sociales de la Gran Depresión y de la siguiente Guerra Mundial. “Atrincherarse” llegó a ser el lema al verse la iglesia forzada a administrar sus recursos cuidadosamente. Al mismo tiempo, que los líderes de la iglesia desarrollaban planes para una expansión significativa de esfuerzos misioneros después de la guerra.
Tercer Periodo: La Era de Evangelismo, 1946-1970
Este tercer periodo está marcado por una explosión de actividad misionera que llevó a la iglesia a nuevas áreas, como Korea y las Filipinas. También la iglesia entró a Australia e Italia cuando grupos nacionales significativos en esos países se unieron con la Iglesia del Nazareno. La Cruzada por Almas de mitad del siglo y otros esfuerzos de avivamiento caracterizaron a la iglesia en Norte América y en otros continentes.
La iglesia desarrolló
entrenamiento teológico graduado para el ministerio al crearse el Seminario Teológico Nazareno en 1945. Ahora hay varias instituciones de religión que proveen entrenamiento especializado.
Los programas de radio fueron autorizados y se comenzó el programa
“Lluvias de Bendición” inmediatamente seguido por
“La Hora Nazarena” que salió al el aire en diferentes idiomas.
La iglesia respondió al
Movimiento Juvenil de los años sesenta al crear Grupos Misioneros para Estudiantes y grupos juveniles de alabanza como “Perdido y Encontrado”. La Iglesia del Nazareno Maranatha en Paramus, Nueva York tipifica la evangelización a la cultura hippie.
Cuarto Periodo: Búsqueda de Identidad en una Era de Cambio, 1971-Tiempo PresenteLa iglesia tomó muy en serio la
internacionalización al mismo tiempo que enfrentaba las grandes demandas de tamaño y diversidad cultural.
Ministerios de Compasión regresó al corazón de la iglesia, como un aspecto de evangelismo y como una señal del reino de Dios obrando en medio de ella. Esto ocurrió primeramente a través de la fundación de ministerios urbanos, particularmente de la Comunidad de Esperanza en Washington, D.C. y de la Iglesia del Nazareno de Manhattan en la ciudad de Nueva York. Posteriormente, como la oficina de Ministerios de Compasión en la sede internacional.